Abstract

Las fiebres hemorrágicas víricas (FHV) atraen la atención del mundo médico y del público en general por muchos motivos, algunos basados en la realidad y otros en información errónea. Figuran entre las infecciones que más preocupan al público, porque se consideran muy contagiosas y causantes de una muerte espantosa de casi todas sus víctimas (1,2). Por si esto fuera poco, sigue siendo un misterio el origen de algunos de los virus implicados. Aparecen y reaparecen en muchos países, los más recientes en Uganda (3) y Gabón (4), con los casos de Ébola detectados en 2000 y 2001/02 respectivamente, y en Kósovo (5) y Pakistán (6) donde en 2001 se registraron casos de fiebre hemorrágica de Congo-Crimea (FHCC). Los grandes brotes han afectado a las poblaciones de regiones endémicas que habitan sobre todo en zonas inaccesibles o en campos de refugiados con unas condiciones de vida muy difíciles. Las instalaciones médicas dotadas de escasos recursos han contribuido a favorecer la expansión de la transmisión y las medidas de lucha contra la infección han sido difíciles o prácticamente imposibles de llevarse a cabo. Mientras no se identifique el reservorio de estos virus y mientras las regiones endémicas sigan sufriendo las consecuencias de los cambios ecológicos, de la pobreza y de la inestabilidad social, es muy probable que continúen siendo una amenaza. Los acontecimientos ocurridos desde el 11 de septiembre de 2001 nos recuerdan su potencial uso como armas, y el temor que representa este riesgo para la salud pública.